在1990年代末至21世纪初,德国经常被称为“欧洲病夫”(economist,2004),俄国沙皇尼古拉一世就是这样评价在19世纪中期面临困境的奥斯曼帝国的。的确,在1998—2005年,德国经济平均每年仅增长1.2个百分点(其中2003年还出现了衰退),失业率从1998年的92%上升为2005年的11.1%(据世界银行相关数据)。如今,大衰退过后,德国被称为欧洲的“经济明星”(如电影《德国制造:欧洲的超级经济明星》(①http://films.com/itemdetails.aspx?titleid=29218.))。德国的失业人数从2005年的500万下降到2008年的300万,而且到2010年,其失业率下降至77%(据德国联邦就业局的相关数据)。与大多数欧洲邻国及美国相比,德国虽然在2008年和2009年出现了gdp的明显下滑,但在整个大衰退期间失业率几乎没有增长(moller,2010;burda and hunt,2011)。2011年,德国的出口额达到1738万亿美元的最高水平,几乎等于德国gdp的一半,占世界出口总额的77%。甚至欧元危机也没能阻止德国经济和就业的强盛。