提笔之时，我正在位于韩国首都首尔的延世大学。韩国是个了不起的国家。1960年，它还是世界上最贫穷的国家之一，其贫困程度高于非洲的加纳、塞内加尔等国。当时人们预测韩国的经济前景堪忧：它缺乏重要的自然资源，与可耕地面积相比人口过多，此外，韩国奉行儒家传统，因循守旧，抵触变革。
但韩国人用事实回应了这些推论。从1965年到1990年的25年间，韩国的gdp年均增长9.7%，位居世界首位。韩国的发展说明即使经济前景看似有限，但只要社会结构稳定、激励机制合理、百姓勤俭节约、敢于承担风险，并有效参与国际经贸活动，经济就能够飞速发展。 当然韩国偶尔也犯过错误，例如20世纪70年代，韩国尝试扶持推动重工业与化工产业，后来只有钢铁业及衍生的造船业取得成功。然而与一些其他国家不同的是，韩国领导人并未一错再错，而是较早地认清了形势并加以改正，而不是倾力延续一条不可持续的错误投资之路。在韩国经济飞速发展的头14年中，担任韩国总统的是朴正熙。1961年，朴正熙发动政变，推翻了当时的腐败政府。而今，韩国总统是通过自由、民主的大选产生。新近当选的韩国总统正是朴正熙的女儿朴槿惠，她也成为奉行儒家传统的国家中诞生的首位女性国家元首。值得注意的是，根据儒家的等级制度，女性的社会地位明显低于男性。即使纵观当今世界各国的领导人，女性国家元首也仅占5%。由于各国的政府架构不同，她们当中有总统、也有总理，但算上朴槿惠一共才十位。
