美国人在19世纪60年代希望打开朝鲜国门时,出于各种考虑,并没有无视中国作为“天朝上国”所享有的尊严和权利。然而,清廷出于自我中心主义价值考量,以为自己正在“追求富强”,心无旁骛,无暇他顾,答称朝鲜虽说是中国几百年来的番邦,但中国从来没有干涉朝鲜内政外交,“番邦自主”是中朝关系的原则。中国实际上放弃了宗主国应有责任,没有帮助美国进入朝鲜,更没有帮助朝鲜这个小兄弟放弃孤立,走向世界,依然让朝鲜成为“世界孤儿”,成为中国的小跟班。后世百年所谓东北亚问题,或许都能从清廷此一念之差中找到某些难以言说的信息。