正值中国与菲律宾在黄岩岛主权问题上摩擦不断之际，5月9日，中国首座深水石油钻井平台“海洋石油981”（下称981平台）正式在南海开钻。一时间引发国内国际舆论高度关注。
业内专家指出，此时开钻并非刻意。开钻地点远离争议区域，且该平台历时六年设计、建造，还成功进行一次试钻，开钻时机已水到渠成。
当天，这座中国有史以来最大的人工勘探设备，将钻头探入1500米的南海海底，开钻荔湾6-1-1自营油井。这标志着中国终于有能力进军深海油气。在此之前，中国仅能在300米左右水深的地方钻井，按国际惯例，300米及以下水深属于浅海。
